Slovo po slovu

Ribozom čte zprávu po trojicích písmen a každé trojici odpovídá jedna aminokyselina. Aminokyseliny mají jednopísmenné zkratky, a tak se dá bílkovina přečíst jako slovo: L je leucin, E kyselina glutamová, S serin. Gen ATG CTT GAA TCT TAA tedy říká LES.

Jak hrát: klepni na trojici a uvidíš všech devět změn, které jde udělat jedním písmenem, i to, co by z nich bílkovina řekla. Vyber jednu. Startovní ATG (methionin, M) a koncová trojice jsou pevné a slovo se čte až za methioninem. Ve většině úrovní platí pravidlo evoluce: každá bílkovina cestou musí být smysluplné slovo, jinak by buňka s nefunkční bílkovinou neprošla.

Co se tu doopravdy děje

Čtyři písmena dávají 64 trojic, ale aminokyselin je jen dvacet, a tak většinu z nich kóduje několik různých trojic. Proto je spousta změn v DNA tichých: bílkovina zůstane stejná. Většina takových změn padá na třetí písmeno trojice. Jiné změny vymění jednu aminokyselinu za jinou, jako u srpkovité anémie, kde na šestém místě β-globinu stojí valin místo kyseliny glutamové. A tři trojice znamenají konec, takže jediná změna může ribozom zastavit uprostřed zprávy.

Slovní žebřík, při kterém se mění jedno písmeno a každý mezikrok musí být skutečné slovo, použil v roce 1970 evoluční biolog John Maynard Smith. Slova v něm zastupují bílkoviny a písmena aminokyseliny: evoluce bílkovin podle něj postupuje od jedné fungující bílkoviny k další. Víc o tom, jak se z DNA stane bílkovina, je v kapitole Čtení bez čtenáře.